江北马未都说收藏(上)：紫檀木焉何位居古家具材质之首

    紫檀是中国人心目中贵重的木材。紫檀有什么特征呢？首先，它的外形沉穆雍容。紫檀木刚被剖开以后，颜色非常沉静。这是它大的优点，就是从视觉上先取悦于人。这种光泽，不是单纯的木头的光泽，而是闪耀着一种金属光泽，或者说像绸缎一样的光泽。只有亲眼见到优良的紫檀，才能感受到这一点。

    紫檀没有大料。我们没有证据证明过去有非常大的紫檀料，绝大多数料都比较小，所以俗话说“十檀九空”，意思是紫檀的树成材后，内心会腐朽，所以是空心。紫檀不出大料，因而显得更加名贵。

    紫檀的应力小，俗称“性小”，意思就是它脾气小，不怎么变形。大部分木材都有一个致命缺点，就是非常容易变形。比如家里的木门木窗，有时候会打不开，就是因为变形。木头遇干缩，遇潮胀，这是天然的个性。紫檀的变形率则非常低，这是它的一个优点。

    紫檀的纤维非常细，适合雕刻。它有一个特征，“横向走刀不阻”，意思就是在树的横断面雕刻很顺利，与在竖的木纹上雕刻感觉差不多。紫檀不像竹子。竹子是典型的横向不能走刀，必须竖着走，即“势如破竹”。如果横着走一刀，根本切不断它的纤维。紫檀则是横向、竖向走刀，任何一个角度的感觉都一样。因此，紫檀特别适合柔韧的雕刻。紫檀的优点在雕刻中能体现。当紫檀雕刻打磨以后，它有一种模压感，就像在高压下冲压出来的花纹，这种感觉是其他木头所不具备的。

    以上这些都是紫檀内在的好处。由于这些好处，才使它能够稳坐中国古典家具材质的第一把交椅。紫檀在《本草纲目》中有记载：紫檀，咸，微寒，无毒；主治：止血，止痛，疗淋，敷刀伤。紫檀有药用价值。简单地说，我们这把椅子砸碎了，都能卖到药铺去，您想它值不值钱？这是紫檀潜在的价值。